I kväll avgörs det om det blir en svensk VM-sommar eller inte. I centrum av den helt avgörande samlingen står målvaktstränaren Linus Kandolin från Kinna.
– Att vara med på ett VM är en dröm sen man var liten, säger han till Markbladet.
FOTBOLL Det råder heta fotbollstider i Sverige just nu. I kväll spelar herrlandslaget en helt avgörande playoff-final till VM mot Polen.
– Alla vet vad som ligger i potten. Det är fokuserat men ändå avslappnat i gruppen – nu har det varit fullt fokus på träningarna och att sätta delarna som vi behöver göra mot Polen. Den stora anspänningen smyger sig på först i morgon när det är dags för match, säger Kandolin till Markbladet under måndagen.
Det var i slutet av oktober som Kandolin anställdes i sin nya roll som målvaktstränare för det svenska a-landslaget. Nu är han – under sin blott andra samling – med och ska ta Sverige till VM.
– För min del känns det bra. Jag är trygg i min roll med de styrkorna som jag har, och vi har bra diskussioner inom staben.
I torsdags vann Sverige med 3–1 på spansk mark mot Ukraina, efter att Arsenals anfallsstjärna Viktor Gyökeres gjort ett hattrick.
– Såklart en kul kväll. Vi visste vad som stod på spel med ett vinna eller försvinna-läge, och vi fick en bra start som hjälpte oss. Matchbilden passade oss väl och vi fick träff på det vi trodde att vi behövde göra i matchen utifrån båda lagens styrkor. Vi är väldigt nöjda med den matchen, berättar 35-åringen.
Hur har dagarna efter matchen sett ut?
– De har varit intensiva. Man går från att förbereda sig och spela mot en motståndare, direkt vidare till nästa. Det har varit ett nästan konstant arbete med att se Polens förra match mot Albanien samt deras tidigare matcher, för att bygga en plan för hur vi ska ta oss an morgondagens match.
I kväll är det ett slutsålt Strawberry Arena som står för värdskapet – med en VM-plats i potten. Matchen är en av Kandolins största i karriären.
– Givetvis är det en stor match eftersom den berör fotbollssupportrar i hela vårt land. Playoff-matcherna mot Molde till Europa League med Elfsborg, en klubb som jag vuxit upp med och hejat på sen barnsben, var också väldigt stora på sitt sätt. Men den här matchen är av en annan dignitet, så det kommer väl helt klart vara en av de största som jag varit med om.
Vad är er bild av Polen som motståndare?
– För vår del handlar det om att ha kvar spetsen i vår attack och vara lika solida defensivt som senast. Samtidigt måste vi vara beredda på deras uppbyggnadsspel och omställningar, där de är starka. Den här typen av matcher är speciella, där man inte vill ge bort något gratis eller öppna upp sig för tidigt. Då brukar det bli trevande starter på matcherna.
I kvällens motståndarlag finns Robert Lewandowski. Den 37-åriga anfallaren ses av många som en av världens bästa spelare genom tiderna på sin position, och spelar i dag för FC Barcelona. Kandolin får frågan om hur man förbereder sina målvakter på en sån typ av motståndarforward.
– Han har en större repertoar och högre kvalité i sina aktioner än vad många andra spelare har, och det måste vi vara beredda på. Vi har brutit ner samtliga spelare som vi tror kommer starta för Polen i morgon, och visat upp deras styrkor respektive svagheter – samt tränat på förväntade scenarion som kan uppstå i matchen.
Hur stor är din dröm att få uppleva ett VM?
– Att vara med på ett VM är en dröm sen man var liten. Det hade verkligen varit en dröm att få uppleva, svarar han.
Sent i december skrev Kandolin på för Middlesborough, hemmahörande i den engelska andraligan (Championship). För tränaren med fotbollsrötterna i Kinnahults IF väntar en spännande avslutning på säsongen, där hans lag just nu ligger tvåa, på en direktplats till Premier League.
– Det är en rolig sits att vara i. Vi har ett bra läge, men det är väldigt tajt ner till Millwall som vi möter på fredag och Ipswich som vi också ställs mot snart. Det är en sjukt tuff liga med många bra lag, vilket är väldigt inspirerande.
